長生十二宮是以「生命週期」為核心，將生命的過程分為十二個階段，並將其對應於天干地支的流轉。這十二個階段如下：

養（孕育）——如嬰兒在母胎中培養，等待再度誕生。

長生（誕生）——生命的開始，如嬰兒初生。

沐浴（洗禮）——如嬰兒初生時需要洗去胎垢，象徵不穩定。

冠帶（成長）——如少年長成，開始有獨立意識。

臨官（壯年）——如人至壯年，擁有官祿事業。

帝旺（巔峰）——如人達到生命最旺盛的時期，權勢最大。

衰（轉衰）——如中年後，體力與氣勢開始下降。

病（生病）——如人步入老年，身體機能下降。

死（終結）——生命結束，進入死亡階段。

墓（入墓）——如人死後歸於塵土，進入墓中。

絕（斷絕）——生命完全消散，如靈魂離體。

胎（重生）——如靈魂轉世，進入母胎準備新生。